San Giovanni di Spinete

La devozione a San Giovanni Battista è molto sentita dagli abitanti di Spinete a seguito dei numerosi miracoli a lui attribuiti; secondo la tradizione orale, la statua di San Giovanni alcuni secoli fa si sarebbe spostata miracolosamente da Gallo Matese (CE) per raggiungere Spinete; la traslazione della statua sarebbe stata annunciata in sogno a due contadine. La leggenda locale riferisce che le due donne avrebbero sognato San Giovanni nelle vesti di un gallo che, per sfuggire dalla guerra, avrebbe abbandonato Gallo Matese rifugiandosi sotto un olmo nelle campagne di Spinete. Quest’apparizione avrebbe indicato simbolicamente il rifugio in un luogo sicuro, avviando così il processo di venerazione nei confronti del santo; fu infatti eretta una chiesa in suo onore, e l’intera borgata avrebbe poi preso il nome di San Giovanni.

La leggenda è riportata in Iacobucci 2007: “i contadini che lavoravano la terra intorno all’attuale chiesa vedevano sempre su un olmo una colomba bianca. A molti in sogno la colomba spiegò che era San Giovanni battista e veniva da Gallo Matese. Successivamente ai piedi dell’albero trovarono la statua di San Giovanni vecchio, portata lì da qualcuno o arrivata miracolosamente sulla collina. In seguito fu trasferita nella chiesa di Spinete. Sempre secondo il racconto di generazione di anziani, gli abitanti di Gallo Matese, seguendo le indicazioni degli alberi inginocchiati, vennero a Spinete a riprendersi la statua e la riportarono a Gallo. La mattina dopo, la vecchia statua era tornata di nuovo. Questo fenomeno si verificò per ben due volte” (Iacobucci 2007, p. 124).

Successivamente gli abitanti di Spinete avrebbero trovato una lettera indirizzata agli abitanti di Gallo, con cui la statua avrebbe espresso la propria volontà di restare nel territorio di Spinete: “non venitemi a prendere più perché voglio essere adorato a Spinete”. Al ripetersi di questi fatti prodigiosi, i fedeli del posto decisero di costruire, nel luogo dove si trovava, una chiesa dedicata a San Giovanni Battista. Dopo aver lavorato l’intera giornata, al rientro dalle campagne, essi portavano una pietra ciascuno al fine di edificare una piccola chiesa. I muratori cominciarono a costruirla con la facciata rivolta verso la borgata; al mattino seguente però, trovarono l’edificio demolito. Ad ogni nuovo tentativo di edificazione, nonostante la presenza di guardie armate, seguiva la distruzione notturna del fabbricato. A quel punto, San Giovanni avrebbe scritto una nuova lettera nella quale richiedeva che la chiesa in suo onore dovesse essere edificata con la facciata rivolta verso il paese, cioè verso est dove sorge il sole (Iacobucci, 2007). I muratori così fecero e finalmente la costruzione della chiesa venne portata a termine.

Un altro miracolo tramandato oralmente dagli anziani di Gallo Matese fa riferimento ai cosiddetti “alberi inginocchiati”; si racconta, infatti, che quando la statua del santo arrivò alla selva Alifana, che era molto fitta, le piante si sarebbero inginocchiate, rimanendo curvate, fino all’altezza del ginocchio. Queste piante sono chiamate ancora oggi le “querce di San Giovanni” e il bosco è detto “selva di San Giovanni”.

Per la comune devozione, nei secoli passati, si strinse un gemellaggio spirituale molto forte fra le comunità di Gallo Matese e di Spinete.

Ogni anno giungevano a piedi numerosi fedeli per la festa del 24 giugno. Inoltre, a testimonianza della forte devozione, da una fotografia (presente sul testo di Iacobucci a pag. 123) si evince che le mani della statua furono completamente consumate, poiché gli abitanti di Gallo Matese ogni anno solevano portare via una scheggia a mo’ di reliquia.

La vecchia statua di San Giovanni, per via dell’usura del tempo e per la particolare devozione dei fedeli non sembrò più adatta ad essere condotta in processione. Per questa ragione, verso la fine dell’Ottocento si costruì una nuova statua, molto diversa dalla precedente per proporzioni e sembianze che ormai logora non poteva essere portata in processione, i resti sono custoditi in una teca nella Chiesa della borgata San Giovanni.

Da circa trent’anni la tradizione del pellegrinaggio a piedi è scomparsa: molti abitanti di Gallo Matese si sono trasferiti all’estero ed i pochi rimasti raggiungono il santo con i propri mezzi.

La tradizione orale riferisce anche miracoli compiuti da San Giovanni durante la Seconda guerra mondiale: nell’ottobre del 1943 Spinete fu occupata dai tedeschi e ripetutamente bombardata (la memoria orale parla di anche di tredici incursioni in un solo giorno, principalmente rivolte alla chiesa e all’edificio comunale), ma miracolosamente la chiesa rimase intatta. La popolazione locale invocava il santo patrono perché gli garantisse la salvezza. Il quartier generale angloamericano aveva sede nel comune di Baranello, limitrofo a Spinete.

Si narra che San Giovanni ascoltò l’invocazione dei suoi protetti facendo cessare i bombardamenti il 23 ottobre 1943. Nonostante fossero state distrutte la metà delle abitazioni del centro, si contarono solo due morti. Il popolo di Spinete, riconoscendo così una speciale protezione che San Giovanni gli aveva concesso in quella fatidica data, fece celebrare una solenne messa di ringraziamento; ancor oggi si continua a celebrare la liturgia in questa data